上田農園のプリンセスほおずき（農薬・化学肥料不使用）100g

価格: 1,500円（内税）
在庫数: 18

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食べたことありますか？農薬不使用「フルーツほおずき」

　熊本県の和水町産、農薬・化学肥料不使用栽培の「フルーツほおずき」のご紹介です。
　きくち村スタッフもほとんど食べたことのなかった「フルーツほおずき」。ほおずきといえばお盆に飾るものであったり、世代によっては笛を作って鳴らしたりと、「食べておいしい」イメージはほぼないのではないでしょうか。
　しかし、このフルーツほおずきは、生産者の上田さんが試行錯誤しながら作り上げた、クセやえぐみもない、今までのほおずきのイメージを覆すものです。

　ヨーロッパではメジャーな食べ物であるフルーツほおずき（食用ほおずき）は、ミニトマトにも似た見た目で、甘い香りのするジューシーな果実です。口に入れると、どこかマンゴーのようなトロピカルなテイストがあり、甘酸っぱさとその芳香で、ほおずきという名前の先入観からは想像できない、まるで新しいフルーツ。生のままデザートにしたり、サラダに入れたり、ペクチンを含むのでジャムにしたりして食します。肉料理の付け合わせにすると、お肉のこってり感がなくなりさっぱりと食べられます。
　まさか「ほおずき」がこんなにおいしいものだなんて。多くの方には初めての体験になるかと思います。
　栄養価も高く、ビタミンA,Bをはじめ鉄分等のミネラルもトマト以上の含有量です。その他、普段摂取の難しいβクリプトキサンチン、ポリフェノール、イノシトールなども含んでいます。

世界が認めるおいしさです

　上田さんのほおずきのブランド名は「プリンセスほおずき」。殻がふんわりした“お姫様のドレス”のように見えるということで、上田さん自らが付けた名前です。
　ベルギー「iTQi（国際味覚審査機構）」において「三つ星」を獲得、同賞を3年連続獲得した製品に送られる「クリスタル味覚賞」を授与されているという、フルーツほおずき界（？）ではかなり有名なもの。
　レストランやスイーツ店でも使われており、東京都内のとあるお店では期間限定のパフェの素材として、ほおずきパフェ目当てのお客さんを集めているほどです。

保存上のご注意

　こちらの「プリンセスほおずき」、保存は常温でも1週間はOKです。冷蔵庫では2週間ほど持つとのこと。
　しかし、冷蔵から常温へなどの急激な温度変化があると、殻の内部が結露してしまい、カビなどの原因となってしまいます。
　冷蔵で発送された方ですぐに召し上がらない場合は、到着後は温度を変えないよう冷蔵庫へ。冷蔵庫から取り出したあとはお早めにお召し上がりください。

「おいしい」が一番！和水町・上田農園

　熊本県の北西部に位置する小さな町、和水（なごみ）町。自然に恵まれたこの地には古墳などの歴史的資源が数多くあり、良質な泉質の温泉も湧いています。
　緑の山々に囲まれ、菊池川の流域でもある和水町は農産物の生産も盛んなところ。近年では「日本マラソンの父」金栗四三の誕生の地としても知られています。
　この町に農地を持つ「上田農園」の上田岩雄さん。ほおずき以外にもナスやお米、大麦など多種の野菜や果物の栽培をしています。

　上田さんの使う主な肥料は「菊池川の草」です。
　河川敷に生える雑草には、川の上流から運ばれてきた山の栄養が詰まっている。これを生かさないのはもったいない。刈った草を長期間積んで寝かせ、良質の堆肥を作っています。そこに微量ミネラルとしして有機JASの認証を受けた資材を足す、今の形に行き着いたといいます。
　農産物にも有機JAS認証を取得している上田さんですが、きくち村でも各ページに書いてある「●●栽培」的な言葉にはあまり関心がありません。こう書くとちょっと誤解を生みそうですが、上田さんの考えは、まず「おいしいこと」。そのために良質な土を作ることからはじめ、作物に与える食べ物（＝肥料）を変えたり、温度管理などのやり方を変えたりと、試行錯誤した結果が現在の農薬・化学肥料不使用栽培という形。それについては上のインタビュー動画をぜひ見ていただきたいと思います。
　「“ああ、おいしかった”の後、“なんだか体の調子が良くなった”と言われるのがいいね」と話す上田さん。その作物の土台である土づくりは、何年経っても「まだまだ完成していない」そうです。

ビニールハウスの中は小さな生態系

　上田さんのほおずきを栽培しているのはビニールハウスの中ですが、同じハウス内にはほおずき以外にも色々なものが植えてあります。
　金柑の木がたわわな実をつけている横にはレモンが花を咲かせ、その蜜を吸おうと蝶々が舞っています。その足元には雑草と共にとう立ちした大根が伸び、さらに隣には立派なパイナップル（自家用）が実をつけている。
　字で見ただけではバラバラなようですが、上田さんのハウス内ではそれがひとつの「環境」となって、まるで小さな生態系のようなものができあがっていました。

何農法？「おいしい農法」です！

　基本的には「自分で作ったらおいしい」のスタンスで、なんでも作ってしまう上田さん。過去にメロンやイチゴでも成功していますが、その後メインで作るのをやめて他の作物に切り替えています。
　しかしほおずきは、初めはお金にならなかったのに10年以上栽培を続けています。そこを疑問に思ったスタッフが聞くと「うーん、おいしくなかったからかな」。
　最初が「おいしくなかった」からこそ、チャレンジ精神に火がついたのではないかとスタッフは思います。
　「おいしい」を追求していたから種も自家採種で選抜し、良い土を作ろうとし、土をこわす農薬も使わなくなった。だけど「有機栽培」「自然栽培」なんて言葉はどこ吹く風。一番おいしいほおずきを作ろうと頑張ったら、米や他の作物もおいしくなった（笑）。
　取材中に飛び出した「おいしい農法」という言葉に「それ！『おいしい農法』！」と楽しそうに笑う上田さんの作る作物は、そのおいしさで食べる皆をハッピーに、そして健康にしてくれるだろうと感じました。