水俣育ちの「スイートスプリング」

　スイートスプリングは、温州みかんの「上田温州」とはっさくを交配してできた品種。厚めでゴツゴツした皮ですが、剥いてみるととってもジューシーな果実が現れます。さっぱりした甘さとさわやかな香りで、苦味もなく食べやすいのが特徴です。
　熊本県・水俣の農園で農薬・肥料を使わずに育てられました。
　見た目には傷があるものも多く大きさや形もまちまちですが、中身は美味しい柑橘です。水俣の自然の味を感じてください。

水俣で農薬をやめたみかん農家の出荷グループ「からたち」

　水俣はかつての公害によってたくさんの人が人生や生活を奪われました。そんな悔しさと絶望の中、海を追われた漁師たちが希望を託し植えたのが甘夏みかんの木。「被害者が決して加害者になってはならない」という信念から、当時から決して農薬は使わなかったそうです。そして時は経ち、みかんの樹々も幼木から成木へ。若かった生産者もおじいちゃん、おばあちゃんとなり、世代交代も始まりました。

　「からたち」とは柑橘類の一種で、主にみかんなどの接木の土台に使われています。あまり目立たない存在ですが、このしっかりとした土台がないと立派な柑橘は育ちません。からたちの根っこから水分や栄養素を吸い上げ、接ぎ木されたさまざまな柑橘の手助けをします。
　そんな「からたち」のように誰かと誰かをつなげたり、水俣とどこかをつなげたり、そんな役割を果たしていきたい。2016年に3名で立ち上げた出荷グループ「からたち」は、農薬不使用生産者のみかんをはじめ、色々な柑橘の栽培や販売、加工品などを生産。きれいな水俣の海を知るきっかけにしたいと、マリンスポーツのSUP（スタンドアップパドルボード）体験も行っています。

　今では水俣は熊本でも有数の柑橘の産地となりました。豊かな自然が生む海産物や農産物も水俣自慢の特産品です。汚された海も今は美しく、全国初の「環境首都」の称号を獲得しています。公害を経験した都市だからこそ人々の環境に対する意識が高く、美しく自然豊かな街となったのです。