大自然の恵みと職人の心意気で作る南阿蘇の自然栽培米

　南阿蘇の青空の元、きれいな立ち姿の稲が並ぶ北野さんの田圃。こぎれいに刈られた畦にも北野さんの人柄が感じられます。北野さん親子はこの地に代々続く田圃を受け継ぎ、家業として稲作を続けられています。40年以上も農業を営んできたご主人の鉄矢さん亡き後、妻の初子さんと息子の順一さんで一家代々の田畑を守り続けています。また、高島和子さんの畑の貸主でもあり、南阿蘇村での稲作を通じての交流があります。
　南阿蘇は水資源に恵まれ、寒暖の差が激しい気温差が米に甘さを蓄えると言われます。一方、南阿蘇での無農薬稲作は、高地で涼しい為、草取りにジャンボタニシの力を借りることはできません。人の手による草取りは高齢の生産者にとって骨の折れる作業です。
　それでも稲作を続けてきたのは、この景色と先代より受け継いだ田圃を守る事が一番の理由だったかもしれません。

180年の歴史あり、十二町歩余りの田を潤す喜多堤湧水群

　『喜多堤湧水群』には、阿蘇の外輪山から湧き出る透明な湧水があり、これを森のほとりの堤に溜め農業用水として利用しています。180年の昔から南阿蘇の十二町歩余り（ざっと12ヘクタール）の田畑を潤し作物を育んでいます。
　阿蘇の湧き水で育った『紅葉 -くれは-』、今年も自然栽培の実りの秋を迎えました。丁寧に、丁寧に育てられたササニシキの食味も美味しいとの好評をいただきました。有難うございます。これからもずっと南阿蘇に美しく稲の立つ水田の景色が続いて行きますように。

父の意思を継ぎ、自然栽培へ

　順一さんのご両親、北野さんご夫妻が農薬不使用での稲作を始められたきっかけは、22年度の菊池環境保全型農業技術研究会の現地検討会でした。肥料も与えない、農薬・除草剤も使わないでも実る、自然栽培の稲が心に留まりました。その後、試行錯誤しながら、自然栽培の米作りのノウハウや経験を積み、ようやく納得のいくお米ができてきた頃、一家の大黒柱である鉄矢さんが他界され、息子である順一さんが後を継ぐことになります。父の意思を受け継ぎ、順一さんも肥料、農薬を使わない自然栽培にておいしいお米を作っています。