究極のバニラアイスは究極のミルクから

　熊本県は豊かだ。多くの木々や生き物を抱いた山や丘、温泉、清い水。地元の自然栽培や有機栽培の生産者さんを訪ねる度に心からそう思います。山に囲まれた風土の中で、昔ながらの知恵を使った農法・畜産が営まれています。美味しいものが大好きな渡辺社長が言いました。
「究極のバニラアイスを作ったらうまかろうね…作るばい！」
　渡辺社長の頭の中には、素晴らしい農畜産物を手掛ける生産者さんがどこにいるのかの地図が入っています。そしてこれぞと思う所ならば、どこへでも行くのです。大地を走り回って集めた食べ物…まさに『御馳走』と言うことですね。こうして熊本産のこだわり食材を使用して『究極のバニラアイス』をつくるプロジェクトが始まったのでした。

　アイスの原料はミルクです。「餌まで自然農法のジャージー牛の牛乳がある」との情報を得て熊本県にある『玉名牧場』に辿り着きました。県北の有明海を望む小高い山に位置する、自然の中の牧場です。豚小屋、牛の放牧場、鶏の放牧場があり、自然栽培の自家菜園もあります。家畜たちの餌までもが自給自足、完全な循環が出来上がっています。
　牛達は山の上にある放牧場で生の青草のみを食べ太陽を浴び寝そべり、ときに雨にさらされ、山を歩きまわり元気に暮らしています。小屋に入るのは子牛を産む時と搾乳の時位だそうです。花の名前をもらったジャージー達の目は優しく、活き活きとしており、人懐こいようでかなり近くまで寄ってきます。

　体に合った餌を消化しきれる分だけ食べ、運動をしている牛は体も丈夫なので、一生のうち最高で10回も人の手を借りずに自分で赤ちゃんを産むことができるのだそう。
　牧場の見学後、牛乳を頂きながら、玉名牧場の矢野さん、アイス研究所「ついんスター」の芳賀夫妻、あきんど百姓こと渡辺社長でアイスクリーム作りの作戦会議です。矢野さんが注いで下さった希少なジャージーのミルクはうっすらクリーム色をしています。通常の牛乳の乳脂肪分は3.6%程ですが、この牛乳の乳脂肪分は5.2〜5.7%もあります。「こんな美味しいジャージーミルク、久しぶりに飲んだ！」と芳賀夫妻。どんなアイスクリームができるのでしょうか。わくわくします。

地域を愛する、アイス開発30年のプロフェッショナル

　アイスの開発・製造を担当下さるのは、菊池市にあるアイスクリーム専門工房ついんスターの芳賀夫妻です。製造責任者の芳賀祐司さんは、アイスクリームの企画・開発を続けて30年以上のプロフェッショナル。12年前、菊池で「ついんスター」を開店しました。熊本県内の農産物を積極的に使用した地域色豊かな熊本県のご当地アイスの開発を数多く手掛け、多くの人の舌を驚かせ数々の賞を獲得しています。
　近年、受賞した天草の塩のり塩風味アイスクリームは「肥後もっこすのうまかもん」人気投票(2010年11月6、7日　グランメッセ熊本物産フェアにて開催)にて、金賞を受賞。米粉アイスクリームは、米-１グランプリ(ベーワングランプリ)2010にて、準グランプリを受賞。

　ちなみに以前きくち村で販売していた『もっこす味噌アイス』はついんスターの芳賀氏のプロデュースなんですよ。
渡辺社長「副材料にももちろんこだわる！オーガニックのバニラエクストラクト、甘味にはきび砂糖や米飴、メイプルシロップを。卵はやまあい村の放牧地鶏の有精卵を使って…」
玉名牧場矢野さん「うちのミルクでどんなアイスになるか、是非食べてみたいですね。」
芳賀氏「まかせなさい！！」
　矢野さんから芳賀氏にジャージーミルクが託されました。様々な想いを乗せて、どんなアイスクリームに仕上がるのでしょうか…あなたの舌で確かめてみて下さい。