菊池の紅茶づくり

　旭志園では自然栽培で育てたお茶をお買い上げ下さったお客様から良いご感想をいただいており、農薬・化学肥料不使用栽培の茶畑も徐々に自然栽培へと農法を切り替えてお茶作りをするようになってきました。「お客様に喜んで貰える製品づくり」を意識しながら、今まで製造していなかった製品づくりにも力を入れられています。中尾さんは、既に日本の茶の品種で紅茶の製造をされている先輩の所へ紅茶の製法を教わりに行きました。オーソドックスな製法は、しおらせる（萎凋）⇒もむ（揉捻）⇒発酵させる⇒乾燥させる…といったシンプルな方法です。乾燥時間や発酵時間などを何度も試して試飲を実施し、ご自分の在来種茶葉に合わせた製造方法を確立されました。

　中尾さんは菊池環境保全型農業技術研究会に参加されており、農薬不使用栽培でのお茶栽培を研究・実践されています。緑茶畑は熊本県菊池市にあり、中尾さんの父の代より、お茶の種から育てた様々な品種が混じって生えています。それゆえ茶畑は芽の伸びる時期も時間差があり茶の木の高さもまちまち、離れてみるとまだらになって見えます。農薬、化学肥料、除草剤、有機肥料すらまったく使わず「自然のままに生えていて、芽が伸びるので刈っている」という状態で育っています。枯れた茎や葉は地面に落ち、自然に土に還るサイクルが出来上がっていました。旭志園のお茶は、自然環境と飲む人の身体に配慮した優しいお茶です。